2 января исполнилось 100 лет со дня рождения американского писателя-фантаста, ученого-биохимика, популяризатора науки Айзека Азимова (1920–1992).
Айзек Азимов – автор около 500 произведений, как художественных, так и научно-популярных, посвященных самым разным областям — от астрономии и генетики до истории и литературоведения. Некоторые придуманные им термины – robotics (роботехника), positron (позитрон), psychohistory (психоистория, наука о поведении больших групп людей) – прочно вошли в английский и другие языки. В англо-американской литературной традиции Азимова наряду с Артуром Кларком и Робертом Хайнлайном относят к «большой тройке» писателей-фантастов.
Первый рассказ Азимова «В плену у Весты» был опубликован в 1939 году. В 1941 году вышел рассказ «Приход ночи», в котором рассказывается o планете, вращающейся в системе шести звезд. Ночь там наступает раз в 2049 лет. В 1968 году Американская ассоциация писателей-фантастов объявила «Приход ночи» лучшим фантастическим рассказом из когда-либо написанных. Он более двадцати раз попадал в антологии и был дважды экранизирован. Сам Азимов впоследствии назвал его «водоразделом в моей профессиональной карьере».
В 1939 году Азимов начал писать первую из своих историй о роботах – рассказ «Робби». Вскоре появился рассказ «Лжец!» о роботе, умевшем читать мысли. Там были впервые сформулированы знаменитые Три закона роботехники.
В сборнике рассказов «Я, Робот», принесшем писателю всемирную известность, Азимов рассеивает опасения, связанные с созданием искусственных разумных существ. До Азимова в большинстве историй роботы несли угрозу: они бунтовали против своих создателей и убивали их. Роботы Азимова — не механические монстры, уничтожающие человеческий род, а помощники людей. Часто они ведут себя разумнее и человечнее, чем их хозяева. С 1958 года Азимов стал писать меньше научно-фантастических произведений и сосредоточился на научно-популярной литературе. Писатель придерживался позиции научного скептицизма и критиковал псевдонауку и суеверия. В 1970-е годы он выступил одним из основателей Комитета скептических расследований — некоммерческой организации, противодействующей псевдонауке. В 1980-е годы писатель вернулся к жанру научной фантастики.
«Не думаю, что можно заставить всех людей любить друг друга, но я желал бы уничтожить ненависть между людьми. И я совершенно серьезно полагаю, что научная фантастика есть одно из звеньев, которые помогают соединить человечество. Проблемы, которые мы поднимаем в фантастике, становятся насущными проблемами всего человечества. Писатель-фантаст, читатель фантастики, сама фантастика служат человечеству»
